唐山，河北东部的一个地级市，因市区中部的大城山(原名唐山)而得名。唐山有着悠久的历史，商周时期，唐山是孤竹国与山戎国所在地，战国为燕地，汉代属幽州。唐朝时属平州、蓟州，辽金属南京道、中都路、北京路，元为中书省、大都路、永平路，明、清属顺天府、永平府、遵化州。新中国成立后，唐山唐山市仍为省辖市，辖区12个。
这是一组反映年大地震前夕的唐山老照片。从照片中我们可以看出，当时的唐山社会一片祥和，社会秩序有条不紊，市民完全没意识大地震将降临。年7月28日3时42分53.8秒，唐山发生了7.8级地震。由于地震发生时，唐山市正处于下半夜，因此伤亡无比惨重。
工农兵学员这是特殊时期的产物。年，这是大学停止招生第四年，国家试图恢复招生的一个尝试。从年到年，全国各所大学共招收工农兵学员约94万人，他们并不是通过考试，而是推荐方式。尽管是推荐方式上了大学，但是这些学员中绝大多数如今都是国家栋梁之才。
大地震发生前，唐山市及所属各县区的人口总数为万余人，其中唐山市死亡13.59万人，占总人口.19万人的12.8%。据当时的报纸报道，“唐山被夷成废墟，间民用建筑中有间倒塌和受到严重破坏，人死亡，人重伤，个孩子成了孤儿。”
开滦煤矿有着悠久的历史，前身为光绪三年(年)李鸿章委派轮船招商局总办唐廷枢创建官督商办开平矿务局，这座煤矿在中国近代工业史上占有重要地位，解放前其总部曾设在天津，是北方的大型煤矿之一。八国联军侵华时，开滦煤矿被列强占领，大量煤矿被掠夺。
曾任开滦唐山矿工会副主席的李玉林对大地震记忆犹新，“我从废墟里脱险后，一看四周，所有的建筑都没了，一马平川。”相信大家看过汶川大地震的报道后，就不难想象当年唐山大地震的究竟有多么悲惨，超过60万人被埋在废墟下。
唐山大地震前夕，也出现至今难以解释的诡异现象。比如抚宁县坟坨公社徐庄徐春祥等人就看到这样一幕，“7月25日上午，我们看见一百多只黄鼠狼，大的背着小的或是叼着小的，挤挤挨挨地钻出一个古墙洞，向村内大转移。天黑时分，有十多只在一棵核桃树下乱转，当场被打死五只，其余的则不停地哀嚎，有面临死期时的恐慌感。”
无独有偶，滦南县城公社王东庄的村民也看到诡异一幕，“亲眼看见棉花地里成群的老鼠在仓皇奔窜，大老鼠带着小老鼠跑，小老鼠则互相咬着尾巴，连成一串。”当时有村民准备追着打，结果其他村民劝说道：“别打啦，怕要发水，耗子怕灌了洞。”
笔者看到这样一篇报道，照片中这名小男孩在地震中遇难了，真是令人心酸落泪。地震发生时，很多人正在酣睡中，根本来不及逃跑就被压在了废墟下。林小宁是唐山大地震的幸存者和救援者，他晚年回忆时说：“我们驻地并没有像电影中一样出现大群的蜻蜓，也没有其他动物出没的异常现象，就是热得难受，正午的太阳可以烤掉一层皮。没想到这样反常的炎热酝酿着一场巨大的灾难。”
唐山早在年就有了火车站，而这个火车站是我国历史上第一条自建铁路唐胥铁路起点的第一个火车站。年6月9日，为了解决开滦煤炭的运输问题，中国第一条铁路唐山至胥各庄铁路开始动工兴建。当时由开平矿务局总工程师、英国人薄内的夫人在唐山钉下了第一枚道钉，这条长约10公里的运煤铁路，共耗银11万两。
